വാഷിംഗ്ടൺ: അമേരിക്കൻ സ്റ്റേറ്റ് സെക്രട്ടറി ആന്റണി ബ്ലിങ്കന്റെ ബെയ്ജിംഗിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്ക് ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ ചൈനീസ് ചാര ബലൂൺ അമേരിക്കയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നതായി സംശയിക്കുന്നതായി യുഎസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ വ്യാഴാഴ്ച പറഞ്ഞു.

വൻശക്തികൾക്കിടയിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പിരിമുറുക്കങ്ങൾക്കിടയിൽ ബീജിംഗും വാഷിംഗ്ടണും പരസ്പരം ചാരപ്പണി നടത്താൻ എത്രത്തോളം തയ്യാറായി എന്നത് ഈ സംഭവം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ അണിനിരത്തിയെങ്കിലും, ബലൂൺ ആകാശത്ത് നിന്ന് വെടിവയ്ക്കരുതെന്ന് സൈനിക നേതാക്കൾ പ്രസിഡന്റ് ജോ ബൈഡനോട് ഉപദേശിച്ചു, അവശിഷ്ടങ്ങൾ സുരക്ഷാ ഭീഷണിയാകുമെന്ന് ഭയന്ന്, ബൈഡൻ ഉപദേശം സ്വീകരിച്ചതായി യുഎസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.

ബലൂൺ യുഎസ് വ്യോമാതിർത്തിയിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് അതിന്റെ “കസ്റ്റഡി” എടുക്കുകയും പൈലറ്റഡ് യുഎസ് മിലിട്ടറി എയർക്രാഫ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ഇത് നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തതായി ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ അജ്ഞാതാവസ്ഥയിൽ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു.

“യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഗവൺമെന്റ് ഇപ്പോൾ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഭൂഖണ്ഡത്തിന് മുകളിലൂടെയുള്ള ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള നിരീക്ഷണ ബലൂൺ കണ്ടെത്തി ട്രാക്കുചെയ്യുന്നു,” പെന്റഗൺ വക്താവ് ബ്രിഗേഡിയർ ജനറൽ പാട്രിക് റൈഡർ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു.

“ബലൂൺ നിലവിൽ വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള എയർ ട്രാഫിക്കിന് മുകളിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, ഭൂമിയിലുള്ള ആളുകൾക്ക് സൈനികമോ ശാരീരികമോ ആയ ഭീഷണിയല്ല.”

നവംബറിൽ ബിഡനും ചൈനീസ് പ്രസിഡന്റ് ഷി ജിൻപിംഗും സമ്മതിച്ച സന്ദർശനത്തിനായി ബ്ലിങ്കെൻ അടുത്തയാഴ്ച ചൈനയിലേക്ക് പോകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ചാര ബലൂണിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ആ പദ്ധതികളെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് വ്യക്തമല്ല.

അഭിപ്രായത്തിനുള്ള റോയിട്ടേഴ്‌സിന്റെ അഭ്യർത്ഥനയോട് ചൈനീസ് വിദേശകാര്യ മന്ത്രാലയം ഉടൻ പ്രതികരിച്ചില്ല.

സെനറ്റ് ഇന്റലിജൻസ് കമ്മിറ്റിയിലെ ഉന്നത റിപ്പബ്ലിക്കൻ, യുഎസ് സെനറ്റർ മാർക്കോ റൂബിയോ പറഞ്ഞു, ചാര ബലൂൺ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്, പക്ഷേ അതിശയിക്കാനില്ല.

“നമ്മുടെ രാജ്യത്തെ ബെയ്‌ജിംഗ് ലക്ഷ്യമിടുന്ന ചാരവൃത്തിയുടെ തോത് കഴിഞ്ഞ 5 വർഷമായി നാടകീയമായി കൂടുതൽ തീവ്രവും ധാർഷ്ട്യവുമായി വളർന്നു,” റൂബിയോ ട്വിറ്ററിൽ പറഞ്ഞു.

കോൺഗ്രസ് നേതാക്കൾക്കും ഇന്റലിജൻസ് കമ്മിറ്റികളിലെ റിപ്പബ്ലിക്കൻ, ഡെമോക്രാറ്റിക് നേതാക്കൾക്കുമായി ഒരു ക്ലാസിഫൈഡ് ദേശീയ സുരക്ഷാ ബ്രീഫിംഗിനെ പരാമർശിച്ച് “ഗ്യാങ് ഓഫ് എയ്റ്റ്” ബ്രീഫിംഗ് അഭ്യർത്ഥിക്കുമെന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കൻ ഹൗസ് സ്പീക്കർ കെവിൻ മക്കാർത്തി പറഞ്ഞു.

സിഐഎ ഡയറക്ടർ വില്യം ബേൺസ് വാഷിംഗ്ടൺ ജോർജ്ജ്ടൗൺ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിൽ നടന്ന ഒരു പരിപാടിയിൽ സംസാരിക്കുന്നതിനിടെയാണ് ചൈനയെ നിലവിൽ അമേരിക്ക നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ജിയോപൊളിറ്റിക്കൽ വെല്ലുവിളിയെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.

ചൈനയും യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്‌സും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം സമീപ വർഷങ്ങളിൽ വഷളായിട്ടുണ്ട്, പ്രത്യേകിച്ചും അന്നത്തെ യുഎസ് ഹൗസ് സ്പീക്കർ നാൻസി പെലോസി ഓഗസ്റ്റിൽ തായ്‌വാൻ സന്ദർശിച്ചതിനെത്തുടർന്ന്, ഇത് സ്വയം ഭരിക്കുന്ന ദ്വീപിന് സമീപം നാടകീയമായ ചൈനീസ് സൈനിക അഭ്യാസങ്ങൾക്ക് കാരണമായി.
സാധ്യതയുള്ള സുരക്ഷാ അപകടസാധ്യത

യുഎസ് പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി ലോയ്ഡ് ഓസ്റ്റിൻ ഫിലിപ്പീൻസിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്കിടെ, ഉയർന്ന ബലൂൺ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യാൻ പെന്റഗൺ മുതിർന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ യോഗം ബുധനാഴ്ച വിളിച്ചുചേർത്തു.

യുഎസ് സൈനിക നേതാക്കൾ ബുധനാഴ്ച മൊണ്ടാനയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ബലൂൺ വെടിവയ്ക്കാൻ ആലോചിച്ചെങ്കിലും അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സുരക്ഷാ അപകടസാധ്യത കാരണം ഒടുവിൽ ബൈഡനെ ഉപദേശിച്ചു, ഉദ്യോഗസ്ഥർ മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് പറഞ്ഞു.

ബലൂൺ വെടിവയ്ക്കാൻ ബൈഡൻ ഉത്തരവിട്ട സാഹചര്യത്തിൽ, എഫ്-22 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സ്വത്തുക്കൾ സൈന്യം സമാഹരിച്ചതിനാൽ ബില്ലിംഗ്സ്, മൊണ്ടാന വിമാനത്താവളം നിലത്തു നിർത്തി.

“ആ സാധ്യതയുള്ള പ്രദേശത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള വ്യോമാതിർത്തി ശൂന്യമാക്കുന്നതിന് ഞങ്ങൾ സിവിൽ അധികാരികളുമായി ഏകോപിപ്പിക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,” ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.

“പക്ഷേ, ആ സംരക്ഷണ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചിട്ടും, ഞങ്ങളുടെ സൈനിക കമാൻഡർമാരുടെ വിധിയാണ്, അപകടസാധ്യത വേണ്ടത്ര കുറയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾക്കായില്ല. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ഷോട്ട് എടുത്തില്ല.”

നിലവിലെ ഫ്ലൈറ്റ് പാത്ത് നിരവധി സെൻസിറ്റീവ് സൈറ്റുകളിൽ ബലൂൺ വഹിക്കുമെന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു, എന്നാൽ വിശദാംശങ്ങൾ നൽകിയില്ല. മൊണ്ടാനയിലെ മാൽംസ്ട്രോം എയർഫോഴ്സ് ബേസിൽ 150 ഭൂഖണ്ഡാന്തര ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈൽ സിലോകൾ ഉണ്ട്.

അമേരിക്കയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അലൂഷ്യൻ ദ്വീപുകൾക്കും കാനഡയ്ക്കും സമീപം ചാര ബലൂൺ ട്രാക്ക് ചെയ്തിരുന്നതായി ഒരു പ്രത്യേക യുഎസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പറഞ്ഞു.

ബലൂൺ എത്ര ഉയരത്തിലാണ് പറക്കുന്നത് എന്ന് പറയാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥർ വിസമ്മതിച്ചു, എന്നാൽ അത് സിവിലിയൻ എയർ ട്രാഫിക്കിന് മുകളിലും “ബഹിരാകാശത്തിന്” താഴെയുമാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് സമ്മതിച്ചു.

ബെയ്ജിംഗിലെയും വാഷിംഗ്ടണിലെയും നയതന്ത്ര മാർഗങ്ങളിലൂടെ യുഎസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ തങ്ങളുടെ ചൈനീസ് എതിരാളികളുമായി വിഷയം അവതരിപ്പിച്ചു.

“ഞങ്ങൾ ഈ പ്രശ്നം എടുക്കുന്നതിന്റെ ഗൗരവം ഞങ്ങൾ അവരോട് അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്,” പ്രഥമ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ശീതയുദ്ധകാലത്ത് ഇത്തരം ബലൂണുകൾ അമേരിക്കയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനും വ്യാപകമായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതായും ചെലവ് കുറഞ്ഞ രഹസ്യാന്വേഷണ ശേഖരണ രീതിയാണിതെന്നും ഫൗണ്ടേഷൻ ഫോർ ഡിഫൻസ് ഓഫ് ഡെമോക്രസിയുടെ ചൈനയിലെ വിദഗ്ധനായ ക്രെയ്ഗ് സിംഗിൾട്ടൺ പറഞ്ഞു.

“ഈ സംഭവത്തിന്റെ സമയം കൗതുകകരമാണ്, സെക്രട്ടറി ബ്ലിങ്കെൻസ് ബീജിംഗിലേക്കുള്ള യാത്ര ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നതിന് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

സമീപ വർഷങ്ങളിൽ സ്‌പൈ ബലൂണുകൾ നിരവധി തവണ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്‌സിന് മുകളിലൂടെ പറന്നിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ഈ ബലൂൺ മുമ്പത്തെ സംഭവങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് കൂടുതൽ സമയം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതായി കാണപ്പെട്ടു, ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.

“നിലവിൽ, ഈ ബലൂണിന് ഇന്റലിജൻസ് ശേഖരണ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന് പരിമിതമായ അഡിറ്റീവ് മൂല്യമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾ വിലയിരുത്തുന്നു, എന്നിരുന്നാലും വിദേശ രഹസ്യാന്വേഷണ തന്ത്രപരമായ വിവരങ്ങളുടെ ശേഖരണത്തിൽ നിന്ന് പരിരക്ഷിക്കുന്നതിന് ഞങ്ങൾ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നു,” ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.